El Grupo Prisa genera, con su extensa cobertura, un extraordinario caudal de información y, precisamente con el objetivo de afrontar este volumen, se creó la filial PrisaCom. Esta empresa es la encargada de la elaboración, desarrollo y explotación de los contenidos del grupo en soporte digital, con un enfoque absolutamente multicanal con el que distribuye la información independientemente del dispositivo (ordenador, teléfono móvil, PDA, televisión, CDs, etc.).
El sistema editorial concebido no sólo presta servicio a los usuarios externos, sino que se ha convertido en una base de datos imprescindible para la actividad diaria de los periodistas de los diferentes medios. Dada la heterogeneidad de fuentes de información así como de formatos, detrás de estos servicios se encuentra un departamento de tecnología altamente cualificado, entre los que se encuentra Jorge Oteo, actual jefe de Sistemas de PrisaCom.
Cuando Oteo y el resto del personal técnico desembarcó en Prisa encontraron un panorama un tanto caótico, puesto que se acumulaban las fuentes y medios. Era necesario afrontar esa situación sin perder de vista que el objetivo era “ganar en productividad, en rapidez a la hora de editar, y dar salida a muchas páginas”. Se ha superado, por tanto, la situación inicial en la que cada medio de comunicación era independiente y prácticamente no se reutilizaba nada de la información generada.
Sin embargo, dar este salto cualitativo tiene su precio y Oteo admite que, desde un punto de vista tecnológico, “no hemos reaprovechado casi nada de lo que había cuando llegamos a la empresa. Eran plataformas muy distintas, algunas de ellas muy antiguas y con hostings distintos”. Esa fue, precisamente, una de las primeras decisiones tomadas desde el departamento de Sistemas: unificar todo en un solo hosting.
Para el hosting, Prisacom recurrió en un principio a Cable&Wireless -hace cuatro años-, pero el año pasado apostó por Iberbanda. “Siempre hemos tenido claro que queríamos un modelo de hosting”, afirma Oteo, “no queremos meter máquinas en nuestra casa, hasta el punto de que no tenemos ninguna, ni siquiera el servidor de correo; lo único que tenemos aquí es una línea que nos da acceso a Iberbanda y ellos son los expertos en aires acondicionados, en infraestructura técnica, etc.”.
En este sentido, PrisaCom hace gala de una visión utility computing en estado puro. “Lo que más nos importa es el servicio, sujeto con estrictos acuerdos de nivel de servicio. No nos casamos con ningún fabricante”. Así, la infraestructura de hardware está dominada por servidores HP ProLiant (DL360 de 2 CPUs y DL560 de 4 vías).
Respecto al almacenamiento, la premisa también es “quiero este rendimiento, con estas máquinas y estos tiempos”.Adicionalmente y teniendo en cuenta que la seguridad es responsabilidad de Iberbanda, Oteo indica que “este año estamos en un proyecto en el que vamos a potenciarla mucho, con ayuda de una empresa llamada Identra”. En esencia, se trata de reforzar la seguridad, manteniendo parte del control desde la propia PrisaCom, con sondas, cortafuegos, etc. corriendo en open source.
Un orgulloso Oteo relata, respecto al diseño del sistema editorial, que “es obra nuestra, la idea y le diseño es todo nuestro, si bien para el desarrollo recurrimos a terceros”. Sobre el diseño concebido, se construyó la capa de presentación con un repositorio basado en XML, que básicamente es lo que marca diferencia con otros productos. De esta manera, el sistema está preparado para que todas las informaciones, una vez que han sido exportadas de cada uno de los sistemas de los medios, se convierten a XML. El experto explica que, así, “lo único que haces es tomar el XML, meter una template de diseño y publicarlo; si quieres sacarlo en móvil, lo retocas y ya está”. En este sentido, el personal que gestiona los contenidos tiene todos los campos necesarios; se trata, en realidad, de un proceso documental, dado que se dispone de un tipo de título para una página web y otro para un mensaje SMS. “Tenemos diversos campos a rellenar para luego darle salida de un modo más rápido en cualquier tipo de dispositivo”, aclara el jefe de Sistemas.
El criterio respecto a las bases de datos también cuenta con MySQL- ha sido el de la simplificación, puesto que “muchas bases de datos por medio siempre penalizan el rendimiento de la salida”. Y es que servir rápido es crucial para PrisaCom; por este motivo, “para el audio y vídeo utilizamos Akamai, con la que sólo en streaming estamos moviendo unos 40 TB de información al mes”. El planteamiento pasa por que, sobre todo en los medios grandes, tanto Akamai como PrisaCom sirvan las páginas, de modo que “cuando te conectas no lo estás haciendo a nuestros servidores, sino al de Akamai que esté más cerca de tu proveedor de acceso a Internet, acelerando todo el proceso. Así, si alguno de nuestros servidores se cae, Akamai sigue sirviendo, no actualiza el contenido, pero sigue publicando la información”.
Con las dos líneas de Internet, de 2 Gb cada una, con que cuenta la compañía, “ésta viene gastando entre 80 y 90 MB de ancho de banda al día, mientras que con Akamai unos 600 MB al día”.
Sin duda alguna, una de las cualidades más características de PrisaCom es su decida apuesta por el software open source. En palabras de Oteo, “siempre hemos sido defensores de Linux, ya en El Mundo todos los sistemas estaban en Linux, y de eso hace casi ocho años, cuando prácticamente no era comercial”. Ya por aquel entonces el equipo consideraba que, por ejemplo, el mejor servidor web era Apache, “y lo seguimos pensando, lo que pasa es que hoy las cifras hablan por sí solas”.
Así pues, el grueso de los sistemas corren sobre Linux, contando en su haber con mucho desarrollo open source. Incluso, aplicaciones que se ejecutaban en entornos Windows o Solaris han ido migrando progresivamente a Linux.
En cuanto al aspecto meramente económico, no es desde su punto de vista el impulsor de esta política de sistemas: “al principio sí que apostamos por Linux por temas económicos, pero hoy ya es una decisión de rendimiento. Lo tenemos más que comprobado, que es mucho mejor para determinadas cosas que cualquier otro sistema”. El correo o las aplicaciones ofimáticas, por el contrario, no están en Linux, “pero la producción siempre la hemos mantenido con Linux incluso en un entorno como es el editorial, en el que manda mucho Microsoft”.
En cuanto a la distribución empleada, el experto señala que “históricamente venimos trabajando con Debian, y estamos un poco en debate de qué distribución usar en el futuro”. Debian continúa funcionando “a la perfección”, con una buen número de máquinas que no descansan nunca. Y es que, como reconoce Oteo, “lo que nos pasa con Debian es que la queremos porque siempre hemos estado con ella, y es posible que no sea la mejor, pero es la nuestra. Sabemos que posiblemente Suse o Red Hat tengan más parches al día que Debian, pero tampoco nos movemos con la ultimísima versión, sino que tratamos que sea lo más estable posible”.
Uno de los planes más ambiciosos por parte de PrisaCom se concreta en la comercialización de su sistema editorial. Oteo advierte que “no tenemos ninguna intención de convertirnos en una empresa de software, pero sí hemos desarrollado un software que creemos que puede ser de gran utilidad para las empresas y lo que queremos es reinvertir ese dinero para cubrir parte del desarrollo”. De hecho, “ya hemos entablado contacto con algunas empresas, para vender esta plataforma que es para periodistas, para producir muy rápidamente grandes cantidades de datos”.
Adicionalmente y también basándose en su sistema editorial, Santillana en Red ha creado una plataforma de contenidos parecida, pero para plataformas educativas, con vistas comercializarlo a Administraciones como la Junta de Andalucía, con miles de usuarios en colegios.
