Cada vez est ms presente en todos los mbitos de las Tecnologas de la Informacin (TI), desde la seguridad a, cmo no, el almacenamiento. En este sentido son imprescindibles elementos como conmutadores y enrutadores inteligentes, que sean capaces de poner orden al extrarordinario volumen de datos que discurre por las redes.
En este sentido, Rafael Snchez, responsable de desarrollo de mercado en redes pticas en Nortel Networks para Espaa y Portugal, indica que la conectividad es normalmente subestimada y esto es un error; la solucin de almacenamiento es tan importante como la conectivdad necesaria para el acceso y el intercambio de los datos.
Para que una red de almacenamiento alcance verdadero niveles ptimos de rendimiento es preciso contar con una estudia infraestructura de conectividad, que posibilite la asignacin dinmica de recursos en un entorno multiconmutacin; tolerancia a fallos de modo que si una transferencia sufre alguna incidencia redirecciona el flujo de informacin por otro cauce o la reconfiguracin automtica, entre otras utilidades.
En este campo se mueven un amplio conjunto de suministradores, desde los que nacieron por y para ello, como es el caso de Nortel, Enterasys, Brocade o Cisco, hasta los que de manera ms oportunista se han hecho un hueco, como Intel. As que la oferta es amplia al respecto pero con un peso nada despreciable dentro del coste de una red de almacenamiento, a pesar de que el precio de este tipo de dispositivos se ha visto sustancialmente rebajado con el paso de los aos.
No hay que olvidar que las SAN, llamadas a soportar sobre sus hombros la mayor parte del almacenamiento de las compaas, no dejan de ser redes, como las de toda la vida un conjunto de nodos conectados entre si, que precisan un conjunto de definiciones de las conexiones, un protocolo de comunicacin y un esquema de direccionamientos.
En este mbito, un router ha de concebirse como un dispositivo inteligente que optimice todo el proceso de Entrada/Salida (E/S) de los datos. De este manera el router ha de ser capaz de actuar como puente y traducir cualquier protocolo -incluidos los ms propietarios, como es el caso de ESCON- empleado en la red para direccionar el trfico a su correcto destino.
El problema de la estandarizacin tambin se libra en el marco de la conectividad y son varios los protocolos que se prueban para obtener mejores ratios de rendimiento, abrigados por buenos registros en materia de seguridad. Estpos distintos protocolos tambin se servirn de tecnologas como la DWDM, esot es, la multiplexacin denda por divisin de longitud de onda que permite aumentar la capacidad de la fibra ptica, disminuyendo as el coste operativo total.
No cabe duda que la llegada de Fibre Channel ha constituido uno de los avances ms importantes, pero no hay que olvidar que, como apunta Francisco Garca, director tcnico de Enterasys, tiene una alto coste de adquisicin y mantenimiento, hasta el punto de que algunos analistas sestiman que el almacenamiento SAN en Fibre Channel es de 8 a 10 veces ms caro que SAS. Adems, esta tecnologa es extremadamente compleja y requiere de un personal con elevadas cualificaciones tcnicas a nivel de diseo, implantacin y mantenimiento.
Por el contrario, Gigabit Ethernet, basada en tecnologa propietaria y, sobre todo, su evolucin en 10 Gigabit Ethernet proporcionan un enorme valor a la eficacia del almacenamiento, puesto que permite altos niveles de rendimiento en el intercambio de flujos de informacin, incluso de aplicaciones que requieren una acceso de alta velocidad. Tanto es as que son muchas las organizaciones que optan por realizar la consolidacin tanto de sus SAN como de sus NAS mediante una infraestructura de red 10 Gigabit Ethernet.
En cualquier caso, la frase proteccin de la inversin es una expresin muy presente en las organziaciones y con todo el dinero que existe invertido en Fibre Channel y la buena respuesta que proporciona hace pensar que el trnsito hacia las tecnologas IP ser muy progresivo.
La industria ha puesto su mirada en IP como el protocolo que permitir transmitir la informacin no slo dentro de una organizacin , sino a travs de largas distancias. De hecho, ya existen algunas experiencias muy satisfactorias al respecto. Y todo ello con sus ventajas e inconvenientes, puesto que si bien el IP es bastante ms sencillo de monitorizar, no es menos cierto que es mucho ms sencillo de reventar. Desde el punto de vista de Garca, de Enterasys, se han ido produciendo varias aproximaciones* Fibre Channel Over IP. Consiste en la encapsulacin de Fibre Channel sobre el protocolo IP, de forma que el trfico Fibre Channel puede ser transmitido a travs de una red IP. Uno de los mayores inconvenientes de esta tecnologa se encuentra cuando ha de hacerse routing IP si la ruta IP entre los Gateways (que conectan los SANs) cae, los SANs declaran que el enlace est cado y aislan los puertos conectados al Gateway. En muchas implementaciones, cuando la comunicacin se restaura, ambos extremos deben ser rearrancados para redescubrir la va de comunicacin.
* iFCP. En esta aproximacin, las tramas de Fibre Channel se traducen a IP, por lo que los Gateways son participantes activos en la red IP, permitiendo maximizar las capacidades de la misma.
* iSCSI. Esta tecnologa consiste en encapsular SCSI sobre IP, especificando el mapeado de comandos SCSI (as como datos y status), sobre redes TCP/IP, reemplazndose por tanto las interconexiones en Fibre Channel por redes TCP/IP que transportan bloques sobre IP.
