Este fenómeno es lo que ha propiciado que los grandes actores del almacenamiento se encuentren ahora viviendo algunos de sus momentos más dulces -aunque competidos- en este segmento. Según un reciente informe de la consultora Infonetics Research, la utilización de los entornos SAN entre las medianas empresas debería verse incrementado del actual 34 por ciento a un 52 por ciento para 2005. En cuanto a las organizaciones más pequeñas, el analista precisa que el crecimiento en la demanda de productos para almacenamiento en red pasará del 39 al 42 por ciento en un par de años.
Sin embargo, es imprescindible realizar una importante apreciación: este extraordinario impulso de la gama media no debe hacer pensar que ha sido propiciado por la demanda activada de la pyme, aunque ésta haya contribuido. Ha sido la consolidación del almacenamiento mediante las SANs, las grandes promotoras de estos sistemas en un marco económico que exige rentabilidad, tanto en su adquisición como en su posterior gestión.
La virtualización -junto al software de gestión y un abanico de servicios profesionales- se ha convertido en una de las principales armas esgrimidas por los grandes suministradores globales. Así, por parte de Hewlett-Packard la gran apuesta en este segmento de mercado viene de la mano de las máquinas EVA3000, que aporta crecimiento escalar y mayor aprovechamiento de los discos, cubriendo el vacío entre la EVA5000 y el MSA 1000. Además, HP ha lanzado ‘Mi primera SAN’, esto es, una solución paquetizada que reúne los elementos necesarios para completar una SAN, incluyendo una solución de backup.
Sun Microsystems, por su lado, refuerza sus arrays modulares StorEdge 9900 con las líneas StorEdge 6000, con los modelos 6120 y, para una alta disponibilidad, el 6320; ambos presentados en abril de este año como los primeros en cumplir las especificaciones CIM. En lo que ha IBM se refiere, el nuevo FastT 600 -como versión reducida del sistema fabricado por LSI Logic- triplica el rendimiento de su predecesor, a la vez que acelera la velocidad de proceso con novedades como FlashCopy o VolumeCopy.
Paralelamente y dentro de las empresas especializadas en almacenamiento, destaca sobremanera EMC, con sus equipos Clariion CX400 y CX600 y el nuevo Celerra NS600G, dispositivo que no incluye por sí mismo capacidad de almacenamiento, pero actúa como gateway en una red SAN. Al mismo tiempo, la compañía que preside Joe Tucci también dispone de su equipo NetWin 200 NAS, con el que combina la simplicidad de Microsoft Windows Storage Server 2003 con la de los Clariion CX200. En este mismo contexto Windows, EMC disfruta de un amplio nivel de penetración gracias a su alianza con Dell, convertido en revendedor de sus Clariion. Incluso actores como Fujitsu Siemens Computers tampoco han querido perder este tren y han desarrollado productos como FibreCAT N40, como segunda generación de su oferta NAS basada en Windows.
Estas alianzas también se dan entre HDS y HP y Sun, que revenden equipos del primero. La estrella de la gama media de HDS es el equipo Thunder 9580V, que supera las prestaciones de Thunder 9500V, lanzado hace casi un año. Además, gracias a su asociación con NetApp, contará con pasarela NAS dando la oportunidad de dar el salto a los entornos SAN, algo que antes sólo era posible para la línea de gama alta Lightning. Precisamente NetApp, además de sus alianzas como la citada, proporciona equipos como el FAS960 o FAS940, de gran flexibilidad y vocación de servicio para prácticamente cualquier empresa. A ellos se unen los servidores empresariales F880 y F825, tanto para NAS como para SAN.
En otro estadio de almacenamiento, destacan actores como StorageTek, cuyo director de marketing y alianzas, José Ángel Villalón, niega que la gama media sea el gran activador del mercado, aunque sí es cierto que las pymes están empezando a actualizar sus sistemas. StorageTek, que en los últimos tiempos ha intensificado su actividad en el mercado de los discos -subsistema D240-, contaba en su haber, en la década los 90, con el primer disco virtual, que se vendía bajo la marca IBM con tecnología StorageTek. En cuanto al debate disco-cinta, Villalón señala que las soluciones de cinta son un 85 por ciento más baratas que las de disco y este es un aspecto muy importante para las empresas, si bien la tecnología de cinta y disco no son incompatibles, sino que cada una de ellas tiene su razón de ser, dependiendo de las exigencias de recuperación y los costes .
Por su parte, Quantum cuenta con dispositivos como el superdrive SDLT 600, ideal para entornos SAN que, combinado con la herramienta de gestión avanzada DLTSage -capacidades predictivas- maximiza las funcionalidades. Además, su gama de autocargadores L-Series también suponen un avance en la automatización de cintas.
En cuanto a tecnologías de disco, los Serial ATA comienzan a extenderse en el mercado gracias a fabricantes como Western Digital -WD Caviar 250 Gb y WD Raptor 74 Gb-. Adaptec, por su parte, también está contribuyendo a su desarrollo con controladoras RAID Serial ATA de cuatro puertos; sin embargo, la firma no descuida otras áreas como la tecnología iSCSI, que espera que se implante masivamente en 2004.
A medida que el hardware de almacenamiento se convierte cada vez más en una commodity, los principales suministradores se están volcando con el software, teniendo en EMC el caso más significativo.
Dentro del capítulo del software de almacenamiento, la gestión ha sido el principal objetivo, aunque el año pasado, según Gartner, este mercado cayera un seis por ciento en venta de licencias respecto a 2001. A pesar de ello, Carlos Blázquez director general de Micromouse, considera que de las TI ha sido precisamente el almacenamiento el área menos afectada por la crisis, dado que se erige como una necesidad imperiosa. De hecho y por tomar como referencia un actor como Micromouse que se centra fundamentalmente en el mercado ibérico (Storage Central SRM 5.1), 2003 está siendo un año muy satisfactorio con proyectos de todo tipo, desde la gestión de cuatro servidores a una cadena hotelera con cerca de 300 servidores, apunta Blázquez.
Así, además de los fabricantes con presencia en el escenario hardware, en software encontramos a compañías como Veritas o Computer Associates con un claro foco en la automatización y la virtualización, con tintes ‘on- demand’, y los entornos de almacenamiento en red (SAN) como telón de fondo.
