Ficosa es un grupo de empresas dedicado mayoritariamente a la fabricacin de componentes de automocin. Desde su fecha de creacin en 1949, esta compaa espaola con una fuerte estrategia multinacional no ha dejado de crecer y de consolidar su prestigio a escala global. Hoy da cuenta con ms de treinta plantas de fabricacin, situadas en 18 pases y, en 2000, alcanz una facturacin prxima a los 600 millones de euros.
Desde comienzos de la dcada de los ochenta, la empresa comenz a poner en marcha una estrategia de expansin imparable que puede dividirse en tres etapas diferenciadas del mercado peninsular (Espaa y Portugal), se pas a un marco europeo y de aqu a un entorno global. La evolucin intrnseca del sector de automocin y la propia estrategia de crecimiento impulsada por los gestores del grupo son las causas que originaron esta internacionalizacin progresiva de la compaa.
Pero si hay que fijar una fecha en el proceso de transformacin de Ficosa, los primeros aos de los noventa fueron, segn Xavier Tarrag, director de sistemas de informacin, los que marcaron definitivamente algunas de las decisiones ms importantes y que ms transcendencia han tenido en la evolucin posterior del grupo. En estos aos, los principales fabricantes de automviles propiciaron un giro estratgico de negocio que oblig a los proveedores de componentes a aproximar sus plantas de fabricacin y estudios de ingeniera a los centros de produccin de las marcas, al mismo tiempo que estas reducan el nmero de suministradores por lnea de producto las decisiones de nuestros principales clientes se centralizaron y globalizaron, lo que oblig a los proveedores a extender sus redes de produccin y, en definitiva, a cambiar muchas de sus estrategias en reas primordiales como la produccin, las compras o los sistemas de informacin.
La creacin de centros de fabricacin en sitios tan dispares como Estados Unidos, Brasil o Mxico, impuls a Ficosa a replantearse sus proyectos de sistemas bajo polticas de homogeizacin, buscando la progresiva implantacin de estndares all donde, hasta ese momento, se haba estado operando con arquitecturas totalmente descentralizadas de proceso. Como explica Tarrag, la creciente dispersin geogrfica de nuestros centros, motivada por las nuevas estrategias de los fabricantes de automocin, nos llev a buscar nuevos modelos de unificacin de la gestin en todos los niveles del grupo y a pensar, de manera coordinada, en su integracin.
Hasta 1992, el soporte informtico de las plantas de Ficosa se basaba en Sistemas 36 de IBM instalados en cada una de ellas y sin ningn sistema de comunicaciones, que no fuera el tradicional intercambio de disquetes entre centros. En cuanto al sistema de gestin de la produccin, se trataba de un desarrollo propio adaptado a las necesidades de cada divisin de productos, lo que haba generado la concurrencia de diferentes aplicativos basados sobre un mismo desarrollo inicial cada centro tena solucionada la gestin de la produccin, pero de forma autnoma y con una versin distinta. Y si a esto unimos la falta de una arquitectura de comunicaciones, podemos hacernos una idea concreta del estado en que se encontraban los sistemas de informacin en aquella poca.
El primer paso consista en unificar el sistema de produccin bajo un proyecto de estandarizacin cuya resolucin pasaba por tres escenarios diferentes continuar con el desarrollo anterior, si bien creando un entorno comn para aprovechar la cultura y el conocimiento adquirido por la empresa; instalar una solucin de mercado o, tercero, disear una nueva plataforma a medida con el concurso de un socio tecnolgico. Finalmente, la segunda opcin fue la que se llev el gato al agua y, concretamente, la plataforma BPCS de SAS Global Technologies la que obtuvo las mejores calificaciones, gracias tambin a la decisin de Ficosa de evolucionar por la va AS/400 el proyecto de cambio inclua, por supuesto, la modernizacin de nuestros antiguos Sistemas 36 y para nosotros esta evolucin deba hacerse por la va natural de la gama de IBM, que no era otra que AS/400. En aquel momento, el sistema de gestin ms implantado en el mundo sobre estos servidores era BPCS y este dato nos facilit el proceso de seleccin del nuevo ERP de produccin.
Solucionado el primer gran obstculo para la homogeneizacin de sistemas, se tomaron otras dos decisiones que afectaban a la calidad del servicio de sistemas y a la potenciacin de las comunicaciones. Respecto del primer apartado, era necesario implantar BPCS en cada planta, hacerlo de manera sucesiva y con la mayor productividad posible. En cuanto la interconexin de los centros, la va utilizada no rozara ni mucho menos la innovacin y la profundidad de posteriores proyectos de comunicaciones, aunque s supuso un primer paso en la toma de conciencia del grupo pos optimizar sus transmisiones de informacin simplemente se cablearon algunos centros agrupados en polgonos industriales espaoles, para posteriormente utilizar algunas lneas punto a punto que fueron el embrin de los sucesivos servicios X.25, Red UNO y Frame Relay que se fueron implantando en los aos siguientes, explica el director de sistemas.
En 1998, el grupo tom una nueva solucin relevante en su estrategia de globalizacin. El rea de gestin econmico-financiera que haba quedado apartada del proceso de estandarizacin llevado a cabo, se integr en el diseo con la implantacin de los mdulos especficos de BPCS, con lo cual Ficosa pasaba a gestionarse ntegramente con esta plataforma.
Actualmente, Ficosa se est pensando la continuidad con BPCS y ya tiene en curso un estudio del producto y de otros posibles recambios si los resultados del anlisis no fueran plenamente satisfactorios.
Si estas decisiones se tomaron a principios de los noventa fue para resolver tanto un problema de mercado, como para mejorar la competitividad del grupo en su proceso de expansin. Sin embargo, durante la pasada dcada el proceso de europeizacin de Ficosa pas a convertirse en un proyecto de globalizacin, al socaire de las nuevas decisiones estratgicas del sector de la automocin.
La necesidad de interconectarse con los clientes (el 70 por ciento de la facturacin de Ficosa se concentra en tan slo diez de ellos) y la necesidad de optimizar la cadena de suministros y las decisiones de compra, vitales para el desarrollo del negocio, estn llevando al grupo a disear proyectos en ambas reas, lo que ha implicado necesariamente un nuevo modelo de red de comunicaciones.
En 1998, la empresa mejor su anterior red de comunicaciones de datos basada en Red UNO, con la implantacin de servicios Frame Relay soportados en una estrategia multiproveedor Telefnica en Espaa y Portugal; Global One para la zona europea (Francia, Inglaterra y Alemania) y TMI para el resto del mundo. Una solucin que con el paso del tiempo provocara problemas de gestin, de servicio y de mantenimiento difcilmente sabamos donde se encontraba un problema, porque los proveedores siempre se echaban la culpa unos a otros, comenta Tarrag.
Dos aos ms tarde, las nuevas necesidades creadas por un trfico de informacin progresivamente creciente y por la mejora de la calidad de servicio y de autocontrol, llevaron a Ficosa a contratar los servicios de Equant como nico proveedor para su red mundial de comunicaciones con ellos hemos contratado la totalidad de la gestin del servicio, incluyendo el router de entrada en cada centro. No ha sido una cuestin de precio, aunque hemos abaratado la partida de gasto, sino de la tecnologa proporcionada por su servicio de red privada virtual IP con protocolo de conmutacin MPLS y sobretodo por la capacidad de control que hemos conseguido a travs de los acuerdos de nivel de servicio alcanzados con el operador.
Fundamentalmente, Ficosa analiz sus necesidades de trfico de datos y el tipo de ellos que transitaban por su red Frame Relay anterior gran parte provena de sus comunicaciones de correo electrnico (Lotus Notes) y por tanto no era primordial para las necesidades de gestin del grupo. A partir de este dato que pens que la utilizacin de VPNs en conjuncin con MPLS, permitira priorizar los flujos de informacin, mejorando la gestin de los anchos de banda con velocidades inferiores de transmisin. A da de hoy, ya se trabaja con esta solucin en 12 pases y 22 centros con anchos de banda que fluctan entre los 64 y los 512 kbps, unas velocidades relativamente pequeas pero muy optimizadas gracias a las tecnologas innovadoras utilizadas.
