F5 se encuadra como proveedor de soluciones ADN (Application Delivery Networking), pero su alcance es más amplio -aceleración de aplicaciones, optimización WAN, seguridad, políticas, etc.-. ¿Cuál es, en conjunto, la proposición de F5 y qué aspectos resultan diferenciales respecto a otros proveedores de infraestructura?
F5 se define, en esencia, como un proveedor ADN y nuestra misión consiste realmente en hacer que las aplicaciones sean más rápidas, más fiables y más seguras. Desde un punto de vista de arquitectura, nos colocamos como una capa intermedia entre la infraestructura -servidores, networking, almacenamiento, etc.- y las aplicaciones de los diferentes proveedores, ya sea Microsoft, Oracle, SAP… F5 se posiciona ciertamente en el mercado de switching de nivel 4-7, pero en la práctica somos nosotros quienes estamos definiendo este mercado ya que si bien hay proveedores que cubren ciertas partes de esa capa intermedia, desde un punto de vista de arquitectura sólo F5 ofrece una cobertura completa. De hecho y como me preguntabas antes, ese es uno de los aspectos diferenciales de F5. Hay distintas compañías que aportan ciertas funcionalidades en ese espacio, pero la mayoría sólo cubren partes del espectro mientras que nosotros ofrecemos la arquitectura completa abarcando los aspectos de seguridad, disponibilidad y rendimiento. La compañía se fundó en el año 1997 coincidiendo con el boom de los portales en Internet: eBay, Yahoo, etc. Para esas compañías lo más importante es atraer usuarios a sus sitios web y eso implica que la experiencia del usuario tiene que ser la mejor posible, de modo que el rendimiento es clave. Nosotros desarrollamos la tecnología para cubrir esa necesidad y, de hecho, en ese momento la mayoría de nuestros clientes eran compañías web. No obstante, en los siguientes años, a partir de 2000 en adelante empezamos a expandir nuestra propuesta de valor desde los sitios web a todo tipo de aplicaciones, incluyendo Microsoft, SAP, Oracle… de modo que nuestras bases fundacionales se asientan realmente en la garantía de la disponibilidad de los sitios web, pero a lo largo del tiempo hemos evolucionado. Cuando se mira a las funcionalidades de seguridad, disponibilidad y rendimiento, y eres por ejemplo una organización con una conexión METRO y quieres reducir el consumo de ancho de banda mediante compresión o acelerar el tráfico en tu sitio web a través del caching del contenido en tu red, son tecnologías que hemos adquirido de otros proveedores y hemos complementado con desarrollos propios expandiendo así el alcance de la propuesta de F5. La adquisición más reciente fue la de Acopia, cuya tecnología de virtualización de los recursos de almacenamiento de datos se encarga de cuidar del deposito físico de los archivos para que el usuario pueda despreocuparse teniendo garantizados niveles óptimos en cuanto a seguridad, rendimiento y disponibilidad. TMOS corre en todos nuestros dispositivos y se trata de un sistema operativo que incluye todas estas características que permiten proporcionar seguridad, disponibilidad y rendimiento. Hablamos de cientos de funcionalidades que pueden activarse o desactivarse, puesto que los requerimientos son diferentes en función de si se trata de un sitio web, de los sistemas de los grandes operadores de comunicaciones o de una gran cuenta del sector financiero. Todos nuestros productos, bajo el paraguas de la marca BIG-IP, corren el mismo software y ofrecen la misma funcionalidad. Se trata, en esencia, de la misma tecnología de F5 con la única diferencia de que se configura en base a una estructura modular, lo cual significa que si necesitas más capacidad basta con añadir un bloque adicional. Hasta hace poco la versión más potente tenía 4 blades y la más reciente cuenta con 8 blades. Cuando trabajamos con Microsoft, por ejemplo, colaboramos muy estrechamente con los equipos de SharePoint, Office, Exchange, MSN, etc. para intentar optimizar al máximo el software y los protocolos. Esto es algo que sucede en los laboratorios y que nos permite desarrollar plantillas para nuestros clientes con los mejores modelos para el despliegue de las aplicaciones de Microsoft. Contamos, además, con técnicas de testing y despliegue de cara a conseguir los máximos niveles de rendimiento y disponibilidad de estas aplicaciones operando con los dispositivos de F5. Especialmente en la nube, la seguridad y la confianza son capítulos muy importantes. Hay que garantizar que los servidores están disponibles, la soluciones firewall se sitúan en los niveles 2 y 3, es decir, protegen únicamente a nivel de la red, pero no a nivel de las aplicaciones como lo hace F5. Nosotros podemos monitorizar las aplicaciones, garantizar su seguridad y controlar quién y desde qué dispositivo accede.
Si se mira el mapa actual del hacking, el número de ataques a nivel de aplicaciones es superior a los ataques a nivel de red. En el momento en que tienes F5, puedes mirar en las aplicaciones y controlar su disponibilidad. Sólo si se mira a un nivel más elevado es posible entender si realmente existe un ataque, algo que no ocurre a nivel de la red. Si una aplicación está siendo solicitada 2.000 veces por segundo es muy posible que esté sufriendo un ataque y F5 permite en este caso bien incrementar la capacidad, bien desviar el tráfico a un entorno específico seguro para poder analizarlo, bien ralentizar el tráfico o bien bloquear una determinada dirección IP, existe todo un abanico de posibilidades. No conozco el dato exacto, pero es un porcentaje muy alto que diría que oscila entre el 20 y el 30% de los ingresos. La última adquisición se realizó hace más de tres años y las inversiones se han centrado fundamentalmente en integrar esas funcionalidades y desarrollar otras nuevas. Somos específicos sólo en cierto modo y, de hecho, la razón por la que estamos creciendo es que no somos tan específicos. La mayoría de las organizaciones están construyendo ese tipo de arquitectura con una capa intermedia que permite la gestión de la seguridad, el rendimiento y la disponibilidad de las aplicaciones; de modo que F5 está definiendo ese nuevo estadio en el que se están moviendo todas las compañías que hacen uso de las TIC. Un alto porcentaje de nuestros clientes están implementando o piensan implementar tecnologías de virtualización y cloud computing, y F5 se sitúa en el centro de esa evolución. Es por ese motivo que contamos con socios expertos en aplicaciones y expertos en infraestructuras. Quizás en el pasado se podía hablar de nosotros como un jugador de nicho, pero nuestro enfoque en la arquitectura supone una evolución que implica el trabajo en base a alianzas y asociaciones con empresas del perfil de IBM, HP, etc., y también lógicamente los grandes proveedores de aplicaciones. Estamos definiendo un mercado, es necesario educar a los clientes y los partners son fundamentales para ello. Alrededor del 50% del negocio de F5 corresponde a los proveedores de servicios y al sector financiero, sectores en los que nuestra tecnología se utiliza de forma diferente si bien el fin último pasa por optimizar la infraestructura y ofrecer mejores servicios a los clientes, optimizando por ejemplo el acceso móvil a la infraestructura. En sectores muy diversos, desde la administración pública hasta las utilities. Si tomas como referencia la lista Fortune 100, 92 de dichas empresas son usuarias de la tecnología de F5 y en nuestra cartera de clientes se encuentran 15 grandes bancos globales. En el caso de España, en telco tenemos como clientes a las tres grandes operadoras, las 5 mayores entidades financieras ylas 4 principales aseguradoras. En positivo. Nuestra propuesta encaja con el reto de optimizar la infraestructura existente. Nuestra proposición de valor se adapta a perfectamente en las estrategias de reducción de costes porque típicamente lo que se busca es actualizar la infraestructura para ganar capacidad y velocidad. Las arquitecturas F5 permiten justamente acelerar las aplicaciones, algo para lo que en ocasiones basta con optimizar lo que se tiene y lo mismo ocurre con la redundancia. F5 permite claramente una reducción del CAPEX, es decir, permite hacer más con menos. Para nosotros es muy sencillo. F5 tiene capacidad para tratar al mismo tiempo tanto con IPv4 como con IPv6. Actualmente, lo más complejo para los clientes es la migración de las infraestructuras desde IPv4 a IPv6, necesitan una infraestructura capaz de traducir IPv4 en IPv6 y al contrario, de forma que los diferentes componentes puedan hablar entre ellos. F5 ya está haciendo esa traducción, es decir, que somos una capacitador de esa migración desde tecnologías heredadas a nuevas tecnologías y, efectivamente, ya estamos trabajando en ese campo con operadoras como Telefónica o BT. La diferencia radica nuevamente en mirar a los problemas desde una perspectiva de arquitectura y dado que F5 se sitúa entre la red y las aplicaciones, permite ofrecer una solución más elegante. Una década es mucho tiempo, pero creo que F5 va a continuar creciendo a medida que se amplía la adopción del cloud computing y la virtualización. Somos proveedores de todos los grandes jugadores en este terreno, desde Facebook y Microsoft hasta Amazon y Salesforce; y vemos una demanda creciente de nuestros productos. F5 se configura como la tecnología por antonomasia para proporcionar inteligencia y orquestación en entornos cloud; y en 5 años podríamos ser la próxima Cisco.
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