El ao 1998 se iniciaba con el reconocimiento por parte de Estados Unidos de que la industria de las Tecnologas de la Informacin haba superado a todas las dems -incluido el sector automovilstico- en lo que se refiere a su aporte a la economa. Y si en nuestro pas todava quedaba lejos el alcance de un estadio semejante, se estaba avanzado por el buen camino y las circunstancias poltico-econmicas eran favorables, razn por la cual y como posteriormente confirmaba Sedisi, el sector informtico espaol experiment durante ese ao un crecimiento del 17,6 por ciento, es decir, 9,7 y 2 puntos porcentuales ms que en 1997 y 1999, respectivamente.
Bastan estos dos apuntes para confirmar la importancia que las Tecnologas de la Informacin haban adquirido en todos los mbitos de la sociedad, un importancia que no dejara de crecer con el impulso de la expansin de Internet, cuya capacidad inherente para eliminar las fronteras espacio-temporales era claramente hermana del concepto de globalizacin, un fenmeno que haba propiciado una nueva concepcin de mercado y que vena impulsando el nacimiento de macroempresas con capacidad para competir en ese nuevo entorno.
La adquisicin en febrero de 1998 de Digital por parte de Compaq por un montante de 9.600 millones de dlares (la mayor operacin de compra en la industria informtica hasta aquel momento), sigue siendo hoy en da paradigma de dicha tendencia que, como es natural, no poda limitarse al segmento de los grandes fabricantes sino que deba alcanzar a todas sus prolongaciones, como es el mbito de la distribucin. En ese sentido 1998 fue testigo en nuestro pas de la compra de Memory Set y ARC por parte de CHS Electronics, que adquiri a Metrologie a nivel mundial, mientras que la norteamericana Tech Data se haca con Computer 2000 e Ingram Micro con Tulip.
Internet lo cambia todo, entramos en la fase ms importante y decisiva de esta industria en toda sus historia, afirmaba contundente Larry Ellison, CEO de Oracle Corporation, a principios de un ao en el que los sitios web corporativos demostraron su capacidad para ser mucho ms que meros canales promocionales y avanzaron en su carrera por hacer realidad todas sus capacidades para integrar clientes, proveedores y partners. Y es que ya eran muchas las firmas que vislumbraban el futuro en el modelo de Dell, que haba conseguido vender en Espaa a travs de Internet y en tan solo nueve meses productos por valor de 6,6 millones de euros; de forma que iniciativas como la de Savia Amadeus, que en abril de 1998 integr 5.000 PCs Pentium de Unisys en su red de agencias, eran pequeas muestras de un movimiento imparable que parta del reconocimiento de las muchas ventajas que implica el aprovechamiento de unas capacidades que, en el caso de apreciarse inaccesibles por las empresas con una menor disponibilidad de recursos, encontraban su va de acceso en el outsourcing, otra de las tendencias tecnolgicas que se revelaron clave a lo largo de 1998 y que se materializ, entre otras iniciativas, en el importante contrato que Cable Wireless firm con IBM Global Services.
En 1998 todos los sectores econmicos ya eran conscientes de la transformacin que la llegaba de Internet iba a provocar en el desarrollo de todos sus procesos y si bien es verdad que multitud de empresas pertenecientes a la totalidad de los mbitos econmicos se embarcaron en proyectos de renovacin tecnolgica con el objetivo de implementar las infraestructuras y soluciones que les permitieran su evolucin, fueron la Administracin Pblica y la banca los dos sectores que ms noticias generaron durante 1998. El ao comenzaba con el anuncio de una macroinversin por parte de la Generalitat de Catalua (30 millones de euros) para facilitar a sus Mossos dEscuadra de la mano de Mattra un sistema de comunicaciones pionero en el mbito policial y la misma entidad, que ese mismo ao puso en venta su Centro Informtico, firm tambin en 1998 un contrato con IBM para incorporar herramientas de data mining a su data warehouse. Por su parte el Insalud dedic durante 1998 un montante de 57 millones de euros para modernizar sus infraestructuras tecnolgicas con el punto de mira puesto en el desarrollo de la tan esperada ventanilla nica (4), proyecto del que resultaron adjudicatarias Telefnica Sistemas e Indra.
El Gobierno Balear, la Junta de Andaluca, Hacienda y la Tesorera General de la Seguridad Social fueron otras de las muchas instituciones pblicas que acometieron durante 1998 importantes proyectos de renovacin tecnolgica, al igual que en el sector bancario lo hicieron Caja Madrid -que cre su factora de pruebas de software con soluciones de Compuware-, la Caixa -que moderniz toda su red corporativa e inici de la mano de Microsoft el desarrollo de su hijo en el mundo on line-, Citibank, Caixa Ourense, Barclays o Banco de Santander.
Y es que en 1998 adems del salto al e-business, la necesidad de adaptarse al euro y la inminente llegada del ao 2000 (5) se alzaron como dos razones de peso para llegar a cabo la puesta a punto de los sistemas de informacin, como lo hicieron AENA, que destin una inversin de 36 millones de euros a prepararse para los nuevos retos del siglo XXI; Iberia, que confi a Iecisa, Indra y Unisys la adecuacin de sus sistemas al ao 2000; Telefnica y Correos, entre otros.
Desde el punto vista de lanzamiento de nuevos productos hay que destacar el mes de febrero, en el que IBM y Digital presentaron unos procesadores de 64 bits que corran a 1.000 Mhz, mientras que Microsoft, de la que en Espaa cogi las riendas ese ao Francisco Romn, present SQL Server 6.5 Enterprise Edition y su servidor de mensajera y trabajo colaborativo Exchange Server. Un mes despus Software AG sacaba al mercado Bolero y HP anunciaba la puesta en marcha de su estrategia OpenView en el mbito de los servidores de gestin. En abril y al tiempo que Lotus presentaba Millenium -la ltima versin de SmartSuite-, naca JavaOS Business. Y mientras en mayo llegaba al mercado Unicenter TND de Computer Associates, tanto IBM como HP desvelaban su estrategia en el mercado e-commerce; paso que dieron Software AG y Compaq poco antes de las vacaciones estivales. Obligatorio tambin resulta sealar que en el mes de septiembre Oracle anunciaba la disponibilidad de Oracle 8i.
Tampoco es posible pasar por alto el mes de junio en la crnica de 1998. Y es que dicho mes el gobierno de los Estados Unidos acusaba de monopolio a Microsoft, dando el pistoletazo de salida a un proceso que si en noviembre de ese mismo ao llevaba al Gigante de Redmond a aceptar las exigencias de Sun Microsystems sobre el interface nativo Java, todava sigue dando coletazos.
Si en 1998 ya era inconcebible la existencia de terminales que careciesen de una conexin telefnica, dicho ao pasar a la historia como el ao de la liberalizacin de las telecomunicaciones, que formalmente se hizo efectiva el uno de diciembre, acabando con 74 aos de monopolio y estableciendo un rgimen de competencia.
Ya en enero Retevisin puso a disposicin de mercado los primeros servicios de su oferta en materia de telecomunicaciones y en febrero iniciaba las negociaciones para hacerse con el proveedor de servicios de Internet, Servicom. A lo largo del ao todos los nuevos operadores, como Jazz Telecom, Equant, RSLCom y otros muchos, fueron desvelando sus intenciones, al tiempo que los operadores de cable iniciaban el cableado de nuestro pas.
Sealar tambin que el inicio del proceso de liberalizacin constituy una de las principales razones por las Lucent Technologies, que tena que hacer frente a la tambin nueva Nortel Networks (fruto de la compra de Bay Networks por parte de Nortel), anunci en febrero de 1998 su intencin de invertir 240 millones de euros en nuestro pas. Y es que ya se reconoca de forma generalizada que el xito de cualquier organizacin pasa por disponer de unas infraestructuras de comunicaciones avanzadas y que la apertura a la competencia servira para estimular la innovacin y reducir los precios.
