Si por algo se recordar 1997 -hace ya justo un lustro- fue por confirmarse como el ao en que Internet comenzaba a provocar un sesmo tal que marcara la evolucin, para bien o para mal, del sector espaol de las Tecnologas de la Informacin hasta hoy en da. Eran las fechas en que Internet (1) gestaba en Espaa un nuevo modelo de negocio a travs de una red de araa que bailaba al son de la World Wide Web. En aquel entonces, aunque slo haba 60 millones de internautas en todo el mundo e InfoVa alcanzaba los 215.000 usuarios (2), comenz a hacerse comn el uso de terminologa como e-business -referencia obligada para toda la industria durante los aos que siguieron-, e-commerce, intranets, extranets, etc.
Pero de la mano de Internet lleg la explosin de la conectividad como medio de acceso a la Red, que para el segmento residencial tuvo en 1997 su principal hito en el lanzamiento de los primeros modems a 56 Kbps. Estos productos se convirtieron en protagonistas, a la vez que testigos, de un debate en el que, por aquel entonces, muchos especialistas se empeaban en enfrentar a la tecnologa RDSI con la an en paales ADSL, que tuvo que esperar hasta 2001 para ver su confirmacin en Espaa. De hecho, el afn de la conectividad en todos los sectores fue la razn que impuls a 3Com a hacerse con el fabricante de modems US Robotics (3) -una operacin que paradjicamente cuatro aos despus se deshizo-, mientras que Cabletron se beneficiaba del proceso de desgajamiento de Digital con la compra de la unidad de networking o Newbridge se haca con UB Networks, por aquel entonces propiedad de Tandem.
La Web comenzaba a imponer su criterio en todos los mbitos, sobre todo en el corporativo, donde al explosivo crecimiento que experimentaron las ventas de routers -lo que sirvi para reforzar el predominio de Cisco en el mundo de las redes-, se sum la aparicin de tecnologa Gigabit Ethernet, que condenaba definitivamente a la desaparicin de Token Ring y comenzaba a poner en entredicho las posibilidades de ATM.
Pero no seran los nicos entornos donde la WWW comenzaba a dejar su huella al nacimiento de un sinfn de proveedores de Internet y a la llegada de Interdomain, la primera empresa espaola dedicada al registro de dominios, se aada el revulsivo que supuso Internet en el rea de las bases de datos, en la que dominaba la premisa de gestionar grandes volmenes de datos. Mientras que Oracle lanzaba la versin 8 (4) de su servidor universal con la caracterstica de la orientacin a objetos y tecnologa relacional, IBM replicaba con DB2, Computer Associates competa con su base de datos relacional Jasmine (5), y Digital pona en marcha AlphaWarehouse One, con capacidad para un Terabyte.
Eran tiempos en los que las grandes corporaciones estaban embarcadas en proyectos tecnolgicos que tenan al concepto de data warehouse como gran protagonista. As lo hicieron empresas de la talla de Telefnica, Unin Fenosa, Pepsico o Bancaja, entre otras. Las otras dos grandes tendencias del ao en cuanto a proyectos estuvieron dominadas por los contratos de outsourcing, que vieron como el mercado espaol comenzaba a perder el temor a dejar en manos de personal externo sus sistemas informticos, y por el desarrollo de grandes centros de supercomputacin de la mano del sector pblico CESGA, CIEMAT y las universidades Autnoma de Madrid y Complutense eran ejemplo palpable.
Precisamente, los grandes sistemas asistan a la gran batalla que se desat con la llegada de los microprocesadores de 64 bits. La transicin que el mercado iniciaba desde los 32 bits vena amenizada por una carrera de anuncios entre los grandes fabricantes Digital lanzaba, en colaboracin con Mitsubishi, un microprocesador de 64 bits y arquitectura RISC (Alpha 211649), mientras que Silicon Graphics y Sun se sumaban a la oferta de los 64 bits, IBM comercializaba la citada tecnologa para sistemas Unix sobre un servidor RS/6000 y HP confirmaba su alianza con Intel a travs del proyecto Merced para el chip IA-64. Los sistemas en cluster y la tendencia hacia los entornos abiertos en detrimento de los grandes sistemas propietarios tambin eran temas que generaron ms de un reportaje en las pginas de COMPUTING.
Para el segmento residencial, AMD intentaba dinamitar la supremaca Intel con el lanzamiento de su procesador K6 como alternativa a Pentium Pro, mientras que Intel aada a su chip por excelencia la tecnologa MMX con capacidad multimedia.
En un ao en que los hoy ya populares dispositivos mviles de mano comenzaban a ser una firme realidad, el DVD se incorporaba a los equipos y las conexiones USB tenan su punto de partida; uno de los hechos que ms influiran en aos posteriores seran los primeros sntomas de la menor rentabilidad del negocio de los ordenadores personales. Las rebajas en los precios de los PCs estaban motivadas por la fuerte competencia que llegaba del mercado de los clnicos, donde ADL y EI Systems consegua notorios xitos, y por la renovada estrategia de Dell Computer. Mientras que Compaq le birlaba a HP el liderazgo en el mercado espaol de PCs durante el tercer trimestre del ao con el 12 por ciento del mercado, Toshiba mantena a raya a sus competidores con un 30 por ciento de cuota.
En el campo del software, mientras que Microsoft maduraba su Windows 98, Novell volva la vista hacia la pyme y pona en el mercado IntranetWare, una solucin basada en su onmipresente Netware para redes con menos de 25 puestos. Pues s, ya por entonces la pyme se converta, una vez ms, en objeto de deseo del mercado y se comenzaban a poner en marcha programas para lograr su informatizacin. Y como muestra un botn la llamada Iniciativa Pyme, respaldada por Microsoft en coordinacin con Telefnica.
Uno de los aspectos que ms marcaron la trayectoria de 1997 fueron los primeros sntomas de la concentracin del mercado empresarial. La operacin estrella fue la compra de Tandem por parte de Compaq, que comenzaba a tomar impulso para hacerse con Digital. De hecho, Digital se desprenda de su lnea de semiconductores -vendida a Intel- y de la citada unida de networking.
Tampoco se pueden olvidar la transformacin de ICL Sorbus en Fujitsu Sorbus y la compra de Amdahl por la propia Fujitsu. Por su parte, Sun, que logr en 1997 el reconocimiento del mercado hacia el lenguaje Java se habra paso entre los lderes del mercado y adquira la lnea de almacenamiento de Encore.
Un segmento cuya incertidumbre se traduca en operaciones empresariales era el de ordenadores. Mientras que Tulip entraba en Commodore y sorprendentemente Microsoft se haca con una participacin en Apple, Samsung compraba al fabricante de PCs AST Computers, mientras Hitachi anunciaba la intencin de comercializar ordenadores personales en Europa.
En Espaa, que saludaba la llegada de compaas como FTP Software o Microstrategy, se producan situaciones similares con la adquisicin de Tiasa por parte de Indra, a la vez que se desprenda del ISP Goya Servicios Telemticos.
En una poca en la que los acuerdos empresariales comenzaban a convertirse en un hecho habitual, destacaba la alianza que Telefnica protagoniz con BT y MCI, que sin embargo, fue renegociada tras la fusin de MCI con WorldCom. El operador britnico abandon el tro y la, por aquel entonces compaa presidida por Juan Villalonga, se ali con WorldCom y Portugal Telecom.
Precisamente, en los albores del proceso de liberalizacin, el mercado de las telecomunicaciones se mostraba como uno de los ms activos. Al nacimiento de la CMT como rgano supervisor del reto desregulador, se sum la elaboracin de la Ley General de Telecomunicaciones, que a finales de ao estaba en manos del Congreso, la concesin de las primeras licencias de cable, o el proceso de transformacin que durante 1997 llev a cabo Retevisin, para, tras haber sido designado por el Gobierno espaol como segundo operador, comenzar a prestar servicios de telecomunicaciones. El sector comenzaba a respirar los primeros aires del que luego resultara tortuoso proceso de liberalizacin con la vista puesta en el por aquellas fechas lejano 1 de diciembre de 1998, da sealado para la apertura total del mercado espaol de las telecomunicaciones.
Pero, a pesar del adis al monopolio de Telefnica y de la apuesta del Gobierno Aznar por impulsar la competencia, lo cierto es que haba otros aspectos que quedaban en evidencia. El estado de la hoy ampliamente difundida Sociedad de la Informacin se encontraba en paos menores slo haba nueve PCs por cada 100 habitantes frente a los 39 de Estados Unidos o los 19 de Alemania. Y eso en aquellos das estaba muy en boga el gubernamental mensaje de Espaa va bien.
En el rea de los terminales, la conmocin del ao llegaba de la mano de la apuesta de Oracle, Sun Microsystems e IBM por el denominado Network Computer (NC), un ordenador sin software de usuario conectado a un servidor, que naca como consecuencia de la popularidad de la conectividad a todos los niveles. La que algunos quisieron ver como la Networked Society tuvo su rplica en el NetPC, un terminal tonto que deba haber llegado de la mano de Dell, Unisys, Microsoft y Hewlett-Packard). El tiempo los pondra a ambos en su lugar demostrando la escasa aceptacin de este tipo de iniciativas, como tambin lo hara con aquellos que aventuraban una prxima convergencia entre el PC y la televisin.
