Mantenerse a la cabeza del mercado inmobiliario, especialmente en los tiempos que corren, no es tarea fácil. Sin embargo, ese es el objetivo del gigante Metrovacesa, que desde el inicio de sus actividades en 1918 ha mantenido una decidida apuesta por las TIC como palanca de desarrollo de su negocio. Reducir las inversiones en TIC es una tentación para cualquier organización en tiempos de crisis pero, en lugar de tomar ese camino, Metrovacesa ha apostado por mantenerse fiel a su compromiso de evolución tecnológica, focalizándose, eso sí, en proyectos con un claro retorno de la inversión.
La compañía, que a diciembre de 2007 registraba unos activos valorados en 12.878 millones de euros -de los que 9.680 millones, es decir, el 75 por ciento corresponde a su cartera de patrimonio en alquiler- ha optado por colocarse a la vanguardia tecnológica, una filosofía que le llevó implantar, en 2001 y sustituyendo a un desarrollo propio denominado MetroGES, la solución SAP R/3 como ERP corporativo, convirtiéndose en una de las primeras empresas del sector inmobiliario en adoptar la tecnología de la alemana. El proyecto, que Metrovacesa llevó a cabo en colaboración con la ahora extinta Mazars, fue complejo pero salió adelante y, de hecho, el ERP de SAP se impuso al sistema Prinex utilizado por la inmobiliaria BAMI con la que Metrovacesa se fusionó en 2003 y ha sido objeto de una evolución constante que tiene como último hito el salto el pasado año a la nueva versión SAP ECC 6.0.
La solución SAP ECC (Enterprise Central Component), que configura el core TI de Metrovacesa, se soporta en equipos IBM pSeries corriendo AIX y ataca Oracle como BBDD; una arquitectura que, si bien antes era común a la práctica totalidad de los aplicativos de Metrovacesa, en los últimos años ha ido perdiendo terreno frente a sistemas blade de IBM, virtualizados a la búsqueda de niveles máximos de flexibilidad. Por otro lado y dejando patente la casi adicción de Metrovacesa al outsourcing, esta infraestructura se encuentra desde 2004 en las instalaciones de Telventen Alcobendas en base a un contrato que saldrá a concurso este año a raíz de su vencimiento. De cara a los usuarios, la práctica totalidad de las aplicaciones de Metrovacesa, que suma 426 empleados, se sirven a través de SAP Portal y la compañía también ha optado por SAP en áreas como CRM o BI. “Somos muy SAP”, afirma Roberto Muñiz, responsable de Tecnología del Área de RRHH y Tecnología de Metrovacesa.
Inteligencia SAP
En materia de inteligencia de negocio, el primer proyecto de Metrovacesa con tecnología de SAP se corresponde con la implantación de la solución SAP BW (Business Warehouse), renombrada SAP BI y que también se levanta sobre AIX con BBDD Oracle y servidor de aplicaciones Linux. Fue también en 2003 y en colaboración con la empresa Altim, perteneciente al Grupo Astral, cuando Metrovacesa emprendió esta iniciativa, que sigue en desarrollo. “Se trata”, explica Muñiz, “de un data warehouse donde almacenamos toda la información de negocio y que veníamos explotando directamente con las capacidades de reporting embebidas la herramienta”. Con el tiempo, Metrovacesa llegó a la conclusión de que esta modalidad de explotación de SAP BW, el cual se nutre de SAP ECC, así como de aplicaciones satélite como el sistema de tesorería TAyAy ciertos aplicativos desarrollados a medida en .Net sobre SQL Server, como la herramienta de control deproyectos de construcción, dejaba espacio a la mejora. “Aunque no pobre, resultaba bastante rígido en cuanto a la capacidad de generación de información, tenía bastante falta de flexibilidad y poca agilidad, de modo que cuando se solicitaba un informe se tardaba bastante tiempo en implantar”, indica Muñiz. A raíz de la detección de esas deficiencias o como prefiere calificarlas Muñiz, “oportunidades de mejora”, Metrovacesa se planteó una reingeniería del sistema de información. “Básicamente lo que pretendíamos era ligar el ciclo que empieza por el análisis de la inversión con el proceso de presupuestación, y el control y seguimiento presupuestario”, apunta el técnico.
La capa BusinessObjects
Para desarrollar el proyecto de Control y Seguimiento Presupuestario, que estaba previsto arrancase en la primavera de 2008, Metrovacesa seleccionó a Accenture que, como previamente había hecho la propia compañía, también identificó la necesidad de desplegar una capa superior para llevar a cabo una explotación más avanzada de la información almacenada en el data warehouse. Así, la inmobiliaria decidió retrasar el proyecto, que se ha incluido en la cartera de proyectos para 2009, y abordar previamente el despliegue de una herramienta de reporting abriendo un proceso de selección con el asesoramiento de Accenture y de Indra, en el que finalmente resultóganadora SAP BusinessObjects frente a las alternativas Microsoft Reporting Services y MicroStrategy. “La solución Microsoft Reporting Services nos pareció más pobre que las otras dos herramientas y aunque, tanto MicroStrategy como BusinessObjects cubrían los requerimientos, nos decidimos por BusinessObjects por las facilidades de integración, ya que nuestro data warehouse es SAP y por las posibilidades de evolución a futuro”, argumenta Muñiz. En la primavera de 2008 Metrovacesa ya había decidió tomar el camino SAP BusinessObjects, de modo que abrió un concurso para la implantación y la elaboración de una serie de informes básicos de control de la gestión. A la convocatoria concurrieron Indra, Matchmind, Neoris, Altim y la fuerza de servicios de consultoría de Business Objects/SAP, imponiéndose finalmente la propuesta de Altim que, como señala Muñiz, resultaba diferencial: “era la mejor en cuanto a calidad/precio, resultaba tecnológicamente muy avanzada y demostraba la suficiente experiencia, profesionalidad y conocimientos técnicos; pero, el motivo principal radicó en el hecho de que Altim, al ser nuestro socio y proveedor principal de soporte en el área de BI, conocía perfectamente el entorno y la organización del negocio, así como la estructura de nuestros sistemas de información”. A pesar de afrontar dificultades, fundamentalmente administrativas, derivadas de la integración de Business Objects y SAP y de los consecuentes cambios en materia de política de licenciamiento; el proyecto se desarrolló en los plazos previstos. A lo largo de septiembre y octubre de 2008, un equipo de tres técnicos de Altim llevó a cabo la implantación de la herramienta para dedicar el mes de noviembre a elaborar los informes fijados. Cabe destacar, en este punto, la importancia que Metrovacesa ha dado en este proyecto a garantizar la calidad de la información, un aspecto el que se está invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo. Y es que, como subraya Muñiz, “BusinessObjects se coloca en el nivel más superior de la arquitectura de sistemas de información y es el que presenta la información a los usuarios, pero no hay que olvidar que se nutre del data warehouse y éste, a su vez, de los sistemas operacionales; de modo que, aunque en este tipo de proyectos se hace mucho hincapié en el diseño de indicadores y los niveles de presentación, la rentabilidad para la empresa será realmente óptima si se hace una adecuada gestión de la calidad del dato origen”. A día de hoy, Metrovacesa maneja en su plataforma SAP BusinessObjects Enterprise Premium alrededor de 130 indicadores, de los cuales un 20 por ciento están orientados a reporting directivo y cuadros de mando, en tanto que el resto se sitúan a nivel operativo de negocio. El despliegue en Metrovacesa de SAP BusinessObjects, que se levanta en maquinas IBM sobre Windows Server 2003 y ataca SQL Server 2005, ha supuesto grandes mejoras. “Una de las necesidades que nos empujaba a buscar una herramienta de este tipo era la falta de agilidad, flexibilidad y velocidad para conseguir extraer información de nuestro datawarehouse; BusinessObjects la resuelve posibilitando el rápido desarrollo de nuevos informes y, sobre todo, es clave a la hora de traspasar la capacidad de análisis y desarrollo de la información al propio analista sin necesidad de un programador”, subraya Muñiz. La respuesta de los usuarios ante las nuevas posibilidades, que se apoyan en el componente SAP BusinessObjects WebI para integrar los informes en el portal de Metrovacesa, ha sido muy satisfactoria y, de hecho, Muñiz reconoce que, a día de hoy, existe una sobredemanda. “Los usuarios tienen ahora toda la información disponible, pueden generar por ellos mismos cualquier tipo de análisis e informe, y actualizarlo en cualquier momento, sin olvidar la enorme mejora conseguida a nivel de presentación”, comenta Muñiz, para recordar que “antes el usuario de negocio perdía mucho tiempo en la elaboración y composición de informes, en lugar de aplicar su conocimiento al análisis de variables de negocio”. Como estándar corporativo de reporting, SAP BusinessObjects irá progresivamente alcanzando a distintos áreas. Así, la implantación del nuevo CRM SAP 7.0, prevista para este año, también tendrá por encima BusinessObjects para cubrir las necesidades de reporting y cuadros de mando. Y, como apostilla Muñiz, “todas las necesidades de reporting de información de nuestras aplicaciones se irán desarrollando sobre BusinessObjects”.
SAP BPC, nueva pieza clave
No obstante y si bien el despliegue de CRM SAP 7.0 es estratégico para Metrovacesa, su proyecto estrella en la arena BI de cara a 2009 es el Sistema de Información de Gestión, que dará un impulso definitivo a la democratización en la organización del acceso a la inteligencia del negocio.
Junto a SAP BusinessObjects como herramienta de reporting y análisis -y específicamente su componente BusinessObjects Xcelsius que también se integrará este año-, en la construcción del Sistema de Información de Gestión de Metrovacesa jugará un papel clave la nueva solución SAP BPC (Business Planning and Consolidation), fruto de la adquisición por parte de SAP de la compañía OutlookSoft y sobre la que Metrovacesa montará su sistema de control presupuestario y análisis de inversiones. Con el proyecto Sistema de Información de Gestión, que arrancará en marzo -cuando se libera la nueva versión SAP BPC 7.0 NetWeaver-, Metrovacesa dará respuesta a sus ambiciones en materia de control y seguimiento presupuestario; además de ampliar el alcance del BI en la organización. “Con el proyecto del pasado año se han creado informes de control básico en base a información fija, pero dentro del nuevo Sistema de Información de Gestión y desarrolladas sobre BusinessObjects, habrá herramientas what-if, simulaciones de Mortecarlo, análisis de riesgo, etc.”.
Por otro lado, con el proyecto desarrollado con Altim el pasado año, el número de usuarios de BusinessObjects en Metrovacesa asciende a media docena de personas, aunque como advierte Muñiz, “hay que distinguir dos tipos de usuarios, el que cocina y el que se lo come, de modo que es el área de control de la gestión la encargada de elaborar la información, pero luego los informes se distribuyen a toda la cúpula directiva y el área financiera, sumando un centenar de usuarios”. No obstante, con esta nueva iniciativa, se ampliará su alcance. “El área de control de gestión continuará siendo el principal consumidor Corporate Performance Management (CPM) y, de hecho, son los que lideran los requerimientos; pero estamos repasando todas las área de negocio para responder a todas sus necesidades de información”.
