ADSL (bucle de abonado digital asimtrico) permite la transmisin sobre los bucles de abonado de la red telefnica de datos a velocidades superiores a las convencionales. Para conseguirlo se utilizan unas frecuencias ms elevadas que las empleadas en el servicio telefnico y sin interferir en la comunicacin normal de voz.
Debido a la asimetra que caracteriza a estos sistemas se garantiza una mayor capacidad de transmisin en el sentido que va desde la red de telecomunicaciones hasta el usuario que en el contrario. De ah que sean especialmente apropiados para aplicaciones como el acceso a Internet basada en web donde el volumen de informacin recibida por los usuarios es sustancialmente mayor que el de los comandos de control generados en la navegacin.
Para acceder a ADSL es preciso que la central que ofrece el servicio est adaptada y que no se tenga contratado sobre el mismo bucle servicios incompatibles con ADSL como pueden ser el hilo musical, lneas de back up, circuitos alquilados (Frame Relay, IP bsico…) o Ibercom.
Disponer de unas infraestructuras de comunicaciones capaces de gestionar, sin colapsos, la ingente cantidad de servicios (voz, datos, acceso a Internet) que la sociedad demanda viene siendo el reto a alcanzar por parte de gobiernos y operadoras de todo el mundo a lo largo de los ltimos aos. En el caso concreto de Europa, la consecucin de autopistas de la informacin dotadas del suficiente ancho de banda y el acceso a la Red a alta velocidad se han convertido en dos de las claves de la estrategia de la Comisin. Sin embargo, tal y como reconoci recientemente el finlands Erkki Likanen, comisario para la Sociedad de la Informacin, este mbito sufre todava un fuerte retraso en el Viejo Continente, con una cuota de penetracin de en torno al 6 por ciento. Una escasa implantacin que algunos analistas del sector justifican en la corta inversin de los operadores; el elevado coste para los usuarios de estos servicios, as como en la carencia de contenidos de inters. Siendo algo ms pesimistas que el poltico mencionado, los analistas de Gartner Group afirman que, hoy por hoy, el grado de penetracin de las redes de banda ancha en las residencias europeas oscila entre el 2 y 3 por ciento, un nivel que se situara 10 puntos porcentuales por debajo del alcanzado en EE.UU.
De cara al ejercicio 2005, los expertos de la consultora auguran que la penetracin de las infraestructuras de banda ancha en los hogares de los ciudadanos de Europa se situar en el 10 por ciento, lo que significara llegar a alrededor de 30 millones de europeos. Otra consultora, en este caso IDC, se muestra ms optimista al asegurar que sern ms de 50 millones las conexiones a servicios de banda ancha disponibles en 2005 en el territorio del Viejo Continente, lo que desde el punto de vista econmico generara una cifra de negocio cercana a los 17.000 millones de euros.
Centrando la atencin en Espaa, los analistas de IDC aseguran que fue durante el pasado ao cuando se produjo el arranque del ADSL. Y es que de tener escasamente 50.000 lneas disponibles en 2000 se pas a disponer de prcticamente 500.000 al cierre de 2001, una cifra que se multiplicar por nueve de cara a 2005, segn los clculos de la propia IDC. De ese medio milln de lneas, alrededor de tres tercios (375.000) estaran en manos de Telefnica mientras que el 25 por ciento restante se lo repartiran el resto de nuevos entrantes que disponen de este servicio en su oferta comercial (Jazztel, ONO, Retevisin…). Fuentes de la propia operadora dominante, que prev comercializar un milln de lneas ADSL al final de 2003, han asegurado que al menos el 40 por ciento de las lneas ADSL que oferta tienen como destino el segmento corporativo, mientras que los usuarios de otro 20 por ciento seran pequeas y medianas empresas.
Pero, aunque ADSL, se ha erigido en la frmula ms conocida de acceso a las infopistas o redes de banda ancha existen otros medios que no pueden despreciarse. Sera el caso del cable -fibra ptica-, el resto de soluciones xDSL o el acceso inalmbrico. Aunque el acceso a banda ancha a travs de cable resulta un servicio notoriamente ms econmico que mediante lneas ADSL, lo cierto es que su lento despliegue le ha colocado en una posicin bastante discreta. De hecho, de acuerdo con los expertos, la cifra de abonados a servicios de telefona mediante el cable no excedera los tres millones en todo el mundo. Por otra parte, los problemas econmicos por los que han pasado firmas europeas de cable, como UPC, Telewest o NTL, han trado mayores dificultades a un segmento afectado desde hace aos por la pujanza de otras tecnologas e incluso por el satlite. En este sentido, este tipo de empresas, cuyo principal handicap es que no consiguen captar clientes suficientes para sus servicios telefnicos, no han tenido ms remedio que soportar reestructuraciones salvajes, procesos de desinversin o prdidas econmicas como en el caso de Microsoft que ha visto decrecer el valor de sus participaciones en UPC y NTL de forma alarmante.
En nuestro pas, mientras que ONO cerraba el ejercicio 2001 con 330.000 abonados a sus servicios, los operadores de cable reunidos en torno a AOC (Aunacable, Euskaltel, Retecal, R, Retena, Reterioja y Telecable) han anunciado que han desplegado en conjunto redes de banda ancha en ms de 3 millones de empresas y residencias. No obstante, estos operadores dan servicio de televisin, telefona e Internet a 446.000 clientes y, unidos, facturaron 339 millones de euros en 2001, una cifra que significa un incremento del 109 por ciento en relacin con la cantidad obtenida en 2000.
