El inicio de 1996 trajo buenas noticias bajo el brazo Sedisi iniciaba el ejercicio con una cifra mgica la facturacin del sector informtico espaol haba superado el billn de pesetas -en 2001 fueron 1,85 billones-, aunque en ningn momento se perda la perspectiva del que se sabe por detrs del resto de Europa.
Y es que 1996 fue un ao de recuperacin econmica, un perodo en el que Espaa todava estaba sumergida en una crisis financiera y de la que resurga poco a poco. IBM, como uno de los buques insignia del sector, daba fe de ello con su regreso a los grandes beneficios.
Sin embargo no todas las empresas hicieron frente a la crisis del mismo modo y, as, Alcatel-Alsthom anunciaba prdidas de unos 600.000 millones de pesetas durante 1995 y Olivetti sorprenda con el anuncio del cierre de su fbrica de Barcelona en el mes junio.
Pero si por algo se caracteriza este sector es por su extraordinaria capacidad de renovacin y reciclaje tomando como punto de partida la innovacin. En ese sentido, Internet supuso un soplo de aire fresco para el grueso de la industria. De esta manera, las comunicaciones cubrieron las portadas de ese ao, en un momento en el que su liberalizacin an sonaba muy lejana.
En Espaa, Telefnica ya comenzaba a consolidar su red InfoVa -que aos despus tanta polmica despertara por su calidad de servicio- entre los usuarios espaoles, de los que ya contaba con 80.000 en su primer ao de vida. Tanto es as que en marzo, con motivo de las elecciones generales, las Infopistas quedaran totalmente colapsadas.
Las entidades financieras detectaron rpidamente la oportunidad de negocio que se abra ante s y Banesto, una de la ms activas, se encargara en diciembre de gestionar el punto neutro de Internet en Espaa; unos meses antes y en colaboracin con Asimilec haba anunciado una de las primeras frmulas de negocio bancarias ligadas a la Red Virtu@l Cash, la primera cibertarjeta para comprar en Internet.
Llegados a este punto, cabe preguntarse cmo se viva este perodo en el seno de las empresas suministradoras. Mientras algunas aprovecharon la coyuntura -Informtica El Corte Ingls se posicion como la primera empresa nacional de informtica- otras se rearmaban para hacer frente a una competencia cada vez ms agresiva -ICL uni su rea de PCs con Fujitsu para, en el mes de septiembre, crear Fujitsu-ICL-.
1996 fue el ao de la preparacin de Compaq para sus posteriores adquisiciones de Tandem y Digital en los dos siguientes aos, respectivamente. Este ao consigui convertirse en la quinta empresa mundial de la informtica y, meses despus, se reorganizara en tres lneas de negocio. Entretanto y ajena a su futuro de tinte azul, Informix se haca con Illustra, reforzando notablemente su propuesta tecnolgica y Novell venda su procesador de textos WordPerfect a Corel por 1.325 millones de pesetas, para poner ms foco en su negocio vinculado a las redes.
En realidad, estos doce meses no se caracterizaron por un movimiento de adquisiciones y ventas demasiado activo, pues an recuperndose de la crisis, constituira el plazo impuesto para tomar fuerzas para el temporal que se avecinaba. La conectividad escal a estadios superiores y tecnologas como el ATM se presentaban ya una realidad, con previsiones a dos aos vista de sus llegada al puesto de trabajo.
Por otro lado, en la lucha entre plataformas sala ms victoriosa la defendida por Microsoft, que por aquel entonces era NT 4.0, sobre un mercado Unix totalmente fragmentado cuyo estndar ms claro para los entornos corporativos pareca ser el Unixware de SCO. Asimismo, el mainframe reinaba en las grandes infraestructuras tecnolgicas y Fujitsu lanzaba su tercera generacin con tecnologa CMOS mientras Bull lanzaba el Sagister como primer multiframe Unix con AIX.
Y los entornos 64 bits? Pues aunque muchos parecen haberlo olvidado, ya se hablaba de estas arquitecturas. Hewlett-Packard no poda ms que soar con haber iniciado la migracin hacia los 64 bits integrando el chip Merced de Intel -nombre primitivo de Itanium- en toda su informtica corporativa, ignorando que habra que esperar unos aos ms hasta verlo materializado. Silicon Graphics, por el contrario, lanzaba Irix 6.2, su sistema operativo Unix 64-bits y Sun Microsystems llegaba ya al mercado con sus servidores Ultra Enterprise, basados en UltraSparc de 64 bits.
En medio de la tormenta Internet, Java sorprendi a la mismsima Sun Microsystems con un xito aplastante y el apoyo del grueso de la industria, que pona sus miras en lo que se tendra a bien llamar el network computing o, lo que es lo mismo, al aprovechamiento de la tecnologa de Internet en el mundo corporativo. Como derivacin inmediata surgieron las intranets, que en 1996 acapararon cifras de inversin multimillonarias, satisfaciendo esa demanda groupware y workflow por parte de los usuarios. Lucent Technologies, empero, tratara de hacer frente a Java con su Inferno.
Los grandes actores de la industria no se durmieron en los laureles y, as, Oracle puso en marcha su plataforma software Network Computing, IBM lanz su Network Station y Sun ya contaba con sus primeros Java Computing implantados. Fue en 1996 y debido a estas enormes posibilidades de conectividad cuando se comenz a sugerir una posible crisis del PC en el seno corporativo; crisis, por otro lado, que se encargara Microsoft de ir acallando con acuerdos como el realizado con Intel para que estos dispositivos aprovecharan todas las ventajas de las redes de comunicacin. Tanto es as que surgiran nuevos nombres en el mercado de PCs, como Packard Bell NEC, en un momento en el que el mercado mundial de PCs haba crecido un 17 por ciento, alcanzando los 70 millones de unidades, mientras que en Espaa el ascenso era del 9 por ciento en los tres primeros trimestres con IBM como lder.
Los volmenes de informacin que comenzaban a generarse precisaban del inicio del actual Business Intelligence y que segn puros modismo, vara su terminologa junto a innovaciones adjuntadas. En 1996 el data warehouse fue otro de los protagonistas en el mundo de las infraestructuras, con IBM y NCR -que en enero haba tomado esta denominacin al desvincularse de ATT- como expositores de primera fila entre los suministradores y Telefnica de Espaa entre los usuarios. Tandem y MicroStrategy se aliaran precisamente en esta rea.
Agosto marcaba el primer aniversario de Windows 95 y aparecan los primeros dispositivos de bolsillo con Windows CE, para los que Digital ya haba diseado los StrongARM. Incluso Intel haba dejado, en menos de un ao, su Pentium a 90 MHz totalmente obsoleto con el nuevo a 150 MHZ.
Corran tiempos que, con el devenir de los aos, parecen an ms lejanos de lo que lo estn en realidad, con el CD ROM en pleno apogeo y la ctuple velocidad de sus reproductores como estndar, si bien ya a finales de ao Hitachi presentaba su CDR-8130 de 16x.
En cuanto al captulo de las telecomunicaciones, el panorama se mostraba ms esttico que en la actualidad, aunque ya por aquel entonces sonaban los ecos de la aprobacin de la Ley de Telecomunicaciones por Cable, apoyado por PSOE, IU-IC, CiU y PNV y la frontal oposicin de PP. Fue 1996 el ao en que Elisa Robles pasara a ocupar la Direccin General de Tecnologa y Seguridad Industrial del Miner, predecesor del actual ministerio de Ciencia y Tecnologa.
Airtel era, entonces, la nica competencia del operador dominante -Germn Ancochea Soto abandon su cargo como consejero delegado de Telefnica y presidente de Telefnica Internacional-, y en el espectro mvil GSM, en el que cumpla un ao.
Mientras, Telefnica entraba en el consorcio europeo Unisource, traspasando su negocio de Transmisin de Datos de TDD en una operacin valorada en 65.000 millones de pesetas y BT y CableWireless entraban en conversaciones para fusionarse, sin llegar a materializar.
Mirar al usuario en 1996 -supuso el pistoletazo de salida de las encuestas de satisfaccin de usuarios de COMPUTING -, era sinnimo del salto desde los sistemas propietarios a los abiertos bajo un modelo cliente/servidor, tan denostado en la actualidad, que por aquel entonces era el que ms adeptos tena, con usuarios de la talla de la Caja de Ahorros del Mediterrneo que cont con la que an era Siemens Nixdorf para su infraestructura; la compaa germana tambin sera la encargada de proveer toda la nueva estructura c/s a la CAM, si bien perdera su relacin con La Caixa. Otros ejemplos fueron el Grupo Sans, Unipapel, la Sociedad General de Autores o el proyecto IRIS, desarrollado por Rural de Servicios Informticos, para extender el modelo al conjunto de las cajas rurales del pas.
Pero sin duda uno de los proyectos estrella fue el presentado en el mes de noviembre por la Generalitat Valenciana, con Infoville erigindose como el primer municipio virtual en Espaa, situado en Villena, poniendo en contacto a sus ciudadanos a travs de los 1.000 puestos de informacin y una estructura en la que colaboraron IBM, ATT, Microsoft, Oracle, Telefnica, Netscape o NCR, entre muchos otros.
