Como señala Manuel Valenciano Cordón, director Servicios de Outsourcing en Compaq Global Services, el almacenamiento ya representa cerca del 50 por ciento del gasto total de los departamentos informáticos empresariales y se estima que alcanzará el 75 por ciento para 2003.
Los esfuerzos de organismos como la SNIA (Storage Networking Industry Association), que según Sun Microsystems van orientados a la definición de estándares y a conseguir la interoperabilidad entre fabricantes, pensando siempre en el usuario final que, de otro modo, se vería ligado a un único fabricante, reflejan esta voluntad, que tiene en la interoperabilidad su razón última. La interoperabilidad ha sido y sigue siendo el principal objetivo del sector, que ya ha demostrado con suficiente éxito la interoperabilidad del hardware y los protocolos en redes de almacenamiento de canales de fibra (Fibre Channel), subraya Scott Mac Intyre, director de la línea de negocio de protección de datos en Legato Systems, quien considera que el campo que todavía debe desarrollarse en gran medida es el de los estándares de interoperabilidad para el software de gestión.
Las palabras de Fernando Martínez, director de pre-venta de Veritas Software para España y Portugal, toman la misma dirección Una de las claves para poder hacer más por menos, es decir, reducir costes proporcionando el mismo servicios, es la flexibilización, es decir, el poder integrar sistemas diferentes, aprovechar al máximo las capacidades de almacenamiento y usar en cada momento el elemento hardware que mejor se adapte a cada necesidad, sin reducir por ello la facilidad de gestión; en resumen, suministrar herramientas comunes que proporcionen una virtualización y una independencia de los elementos que intervienen en el servicio.
Eduardo López Jacob, director de redes de almacenamiento en IBM España, subraya que con el objetivo de simplificar la gestión, se está evolucionando desde sistemas de almacenamiento clásicos donde cada servidor tenía unos discos directamente conectados a ese servidor, a plataformas en red NAS, SAN e iSCSI que se independizan de los diferentes servidores a los que dan servicio.
Respecto a estos elementos y si bien las tecnologías más tradicionales, como disco o cinta, seguirán manteniendo un peso importante, las redes se revelan fundamentales. La aplicación de técnicas de conectividad en red se está convirtiendo en un tema vital para las compañías y han aparecido dos enfoques tecnológicos, SAN y NAS, que aproximan la tecnología de redes al almacenamiento y que dejan a un lado el modelo cerrado de mainframe que se ha utilizado en el pasado, señalan los expertos de EMC. Así, el debate sobre SAN/NAS ha terminado, SAN y NAS comienzan a converger; si SAN es la rapidez y la potencia, NAS es la sencillez y la disponibilidad, y es lógico pensar que las empresas demandarán soluciones que combinen ambas tecnológicas y sean capaces de crear una red unificada.
Al final, son tecnologías complementarias y es normal que haya instalaciones donde sea recomendable por ejemplo tener SAN y NAS simultáneamente. Cuando esto ocurre, sobre todo si las necesidades de escalabilidad y rendimiento en la parte NAS son grandes, también tiene sentido en muchos casos simplificar el entorno y su gestión utilizando un único almacenamiento accesible tanto a través de la SAN como a través de la LAN. Por esto lanzamos este año el gateway NAS-SAN ya que permite esta consolidación, destaca el responsable de IBM.
La misma convicción se expresa desde Network Appliances la convergencia ya existe a través de la conexión FastEthernet o GigabitEthernet que tienen los servidores de aplicaciones a través de los protocolos NFS y CIFS. El futuro estará marcado por esta convivencia, también desde el punto de vista del director de ventas indirectas de soluciones de almacenamiento de Computer Associates, Josep Vives, quien afirma que las soluciones NAS-SAN no tienen porqué ser excluyentes sino todo lo contrario; dentro de una política global de almacenamiento, los dos sistemas pueden ser totalmente válidos dependiendo de las necesidades de cada cliente y todos ellos deberían ser gestionados de la misma manera y de una forma global.
Las declaraciones del representante de CA, quien señala que el objetivo es tener una visión global del almacenamiento y poder controlar el espacio utilizado por cada aplicación, sistema o usuario así como el uso que hacen de éste aunque los datos residan en diferentes sistemas, tocan un punto esencial. Y es que conseguir aunar esfuerzos en el ámbito del software de gestión de almacenamiento es otro de los objetivos fundamentales. Así también lo entiende Sun Microsystems, quien observa que los fabricantes de sistemas de almacenamiento tienden a poner cada vez más énfasis en palabras como gestión, monitorización, disponibilidad o servicios sobre los datos, en orden a conseguir tanto un aprovechamiento integral de la información para ganar competitividad como una disponibilidad continua de los datos, que signifique disponibilidad continua del negocio.
En la misma línea se manifiesta Manuel Moreno, director de producto para la consultoría de software de BMC, quien señala que la principal tendencia para este tipo de software es la gestión centralizada de todo el entorno, independientemente de los componentes y proveedores que conformen la infraestructura de almacenamiento; constituyendo, como apunta Tomás Carrasco, director de marketing de servicios en HP España, una herramienta que permite pasar de una infraestructura basada en usuarios y recursos disponibles, a una infraestructura capaz de dar servicios con su nivel de calidad asociado por aplicación, por usuarios o por dominio de clientes.
En estrecha relación con las redes, los avances que se están consiguiendo en la estandarización de protocolos de comunicación merecen una atención especial. Es evidente que el protocolo IP es un estándar y todos los fabricantes intentan mantener la compatibilidad con él, no obstante cuando hablamos de almacenamiento la utilización de IP usando estándares supone una carga adicional en los sistemas, básicamente en la CPU, que necesitan más recursos para gestionar este protocolo, explica Vives de CA, quien considera que la solución a este problema es utilizar protocolos más eficientes en el movimiento de datos como SCSI, Fibre Channel, etc., o en el caso de querer mantener la compatibilidad con IP utilizar nuevas tecnologías como Winsock Direct o VI. Según Legato, la situación es confusa La aparición de propuestas para protocolos de almacenamiento IP acelerará el despliegue de redes de almacenamiento a largo, sin embargo, a corto plazo, ha llegado a confundir al entorno ralentizando el despliegue de redes de almacenamiento; los clientes se están preguntando ahora si deberían desplegar SAN Fibre Channel o esperar a iSCSI u otras redes de almacenamiento IP.
De forma complementaria, la virtualización, que se revela esencial a la hora de permitir la gestión de entornos heterogéneos, es otra de las tecnologías clave en este ámbito pero, como suele ocurrir con todas las tecnologías nuevas, algunos actores se muestran más optimistas que otros respecto a su potencial futuro. Sólo mediante una virtualización es posible independizar las diferentes capas de la gestión del almacenamiento; por un lado las aplicaciones, por otro las plataformas de hardware y por otro los subsistemas de almacenamiento, apuntan las fuentes de Sun.
Sin embargo, compañías como Imation, más focalizadas en tecnologías de almacenamiento en cinta o disco, muestran ciertas dudas. Hemos visto en el pasado muchas tecnologías que parecían ser la solución prometida para muchas aplicaciones pero la mayoría han desaparecido o no han conseguido a la aceptación generalizada por parte del conjunto de la industria, explican los expertos de Imation, destacando que el almacenamiento magnético todavía cuenta con un enorme potencial de desarrollo y es capaz de responder a las necesidades de los usuarios por un largo periodo; las tecnologías ópticas están evolucionando bastante rápido y ofrecen perspectivas atractivas para ciertas aplicaciones, pero no representan una amenaza para otras tecnologías, como por ejemplo la cinta. Probablemente, el almacenamiento virtual no es atractivo para usuarios que necesitan estar seguros al cien por cien del acceso a sus datos en un entorno 24×7.
Por otra parte, firmas como Compaq, confían plenamente en el potencial de este tecnología. La virtualización del almacenamiento se puede conseguir en los niveles de servidor, entramado o almacenamiento. El proceso de virtualización del almacenamiento a nivel del entramado provee una interfaz única de administración para los diferentes sistemas de almacenamiento heterogéneo que existen dentro del pool. Esto hace que la función de administración del almacenamiento sea más sencilla y además permite la independencia del pool de los servidores al descargar a éstos del trabajo de migración de datos, explica () de Compaq.
La seguridad es otra de las cuestiones críticas en los entornos de almacenamiento y todos los actores reconoce su importancia. La seguridad no sólo es importante, es imprescindible, afirma Martínez de Veritas, quien enfatiza la necesidad por parte de las empresas de implementar, como paso inmediato, sistemas de backup hasta de contar con centros de respaldo y clusters geográficos que garanticen el mayor grado de disponibilidad y seguridad. Respecto a los primeros las tecnologías han evolucionado hacia soluciones (LAN free backup, serverless backup, snapshot o copia remota) que permiten el funcionamiento continuo de las aplicaciones sin tener que recurrir a las ventanas de backup para hace copias de seguridad como se explica desde Sun.
Por último, es imprescindible hacer referencia al outsourcing como otra de las tendencias que marcarán la evolución de este segmento. Y aunque todavía son los pocas las empresas que se decantan por esta opción – sólo un 21 por ciento de las compañías a nivel mundial considera la posibilidad del outsourcing de sus sistemas de almacenamiento según los estudios de mercado internacional manejados por BMC – algunos proveedores se muestran muy optimistas respecto a su potencial. Actualmente estamos detrás de Europa en el outsourcing, sobre todo por parte de las pymes, pero la distancia se irá acortando en el futuro próximo, destaca Network Appliance en España, José Pedro López.
