Las pruebas realizadas hasta el momento con la tecnología PLC (Power Line Communication) están demostrando su viabilidad técnica. En Zaragoza, por ejemplo, Endesa inició la comercialización de esta tecnología en octubre de 2003 y, en tan sólo un mes, consiguió que 1.125 clientes se abonasen a este servicio.
Por supuesto, todavía es necesario observar cuál será el comportamiento del PLC cuando deba servir a grandes masas de usuarios. De hecho, a finales de 2002, la CMT se vio obligada a pedir a las compañías eléctricas que garantizasen el correcto suministro de energía en hogares y compañías, avisando que impondría sanciones si las caídas en la red eran provocadas por el uso de su infraestructura para las telecomunicaciones.
Sin embargo, experiencias como la de Zaragoza y otros despliegues comerciales llevados a cabo tanto en España como en Europa, nos permiten pensar que estamos ante una alternativa seria a la Internet de banda ancha, frente a otras redes ya existentes en el mercado, tales como el ADSL.
La Internet a través de las redes eléctricas no sólo ofrece una velocidad de transmisión similar al ADSL y, como ella, permite la transmisión simultánea de voz y datos, sino que garantiza una instalación más rápida y económica que la del cable al utilizar una infraestructura ya existente. Por la misma razón, permite llegar más fácilmente a zonas rurales, que podrían convertirse en un nicho de mercado dominado por la tecnología PLC. De hecho, ofrecer este servicio en áreas donde el despliegue de otras tecnologías, como el cable, no es rentable, sería un posible enfoque de éxito de PLC.
Sin embargo, esta nueva tecnología debe superar diversos obstáculos para que pueda llegar a convertirse en medio más de acceso a la Internet de alta velocidad.
Lo cierto es que la red eléctrica no fue diseñada para transmitir datos, sino energía, por lo que experimenta frecuentes caídas y la calidad de las llamadas telefónicas que ofrece no satisface a todos los usuarios. Además, otros consumidores advierten de que produce interferencias durante la navegación a través de la Web. Otra reticencia para utilizar este tipo de conexión a la Red es la falta de seguridad. Algunas iniciativas han puesto en evidencia que es muy sencillo para los intrusos acceder a la información transmitida a través de PLC.
Existe aún un último obstáculo al que se enfrentan los proveedores de esta tecnología: la oposición de las telefónicas, que pelean por que sus gobiernos limiten la difusión de PLC. Uno de los caminos es presionar para que se implanten niveles de radiación tan estrictos que los planes de introducción de PLC no sean plausibles.
Por ello, para que la Internet a través de la red eléctrica despegue, es necesario crear un entorno regulatorio que permita superar las naturales barreras competitivas.
Pero la verdadera clave para que esta tecnología se convierta en una opción real en el mercado está en la definición de modelos de negocio sostenibles, en los que los operadores que ofrezcan la tecnología de red y comunicación se complementen de forma rentable con los proveedores de contenidos y servicios.
