De chips fotónicos, viajes espaciales y banda ancha

De acuerdo con el físico teórico británico, Stephen Hawking, no hay otra opción que preparar la salida de la especie humana fuera del planeta Tierra porque, de lo contrario, en un plazo de unos 200 años estaremos simplemente fuera de juego, extinguidos, kaput. No nos queda más remedio, por tanto, que empezar a colonizar nuevos planetas ya que, según Hawking, si bien hemos logrado un progreso importante en el último siglo, solamente en el espacio existe posibilidad de continuidad. Y si en el espacio se encuentra el camino para garantizar la supervivencia de la humanidad, es en la luz donde se halla el de la evolución de la tecnología de los procesadores, sin los que, a todas luces, sería imposible preparar y hacer realidad el viaje. Lo hemos visto también en el Reino Unido, coincidiendo con la celebración del Festival Británico de la Ciencia, donde un grupo internacional de investigadores presentaron un chip fotónico con el que será posible construir ordenadores cuánticos ultrarrápidos. La clave parece encontrarse en un principio aparentemente ilógico de la física cuántica que establece que las partículas subatómicas pueden estar en varios sitios a la vez. La utilización de esas partículas cuánticas, los llamados qubits, permite procesar cantidades ingentes de información a una velocidad inalcanzable con los procesadores actuales. El logro vuelve a cumplir con la máxima de Verne y es que hasta ahora se creía que no sería posible fabricar un ordenador cuántico hasta dentro de al menos 25 años pero, según el director del Centro Británico de Fotónica Cuántica, Jeremy O´Brien, este avance “podría reducir la espera a unos cinco años”. De cumplirse el pronóstico, en 2015 la humanidad podría disponer de ordenadores ultrarrápidos que ayudarían a hacer realidad el viaje espacial y evitar nuestra extinción. Pero, nada es perfecto, ya que de poco serviría en buena parte del planeta disponer de estos extraordinarios ingenios cuando ni siquiera existe una red básica de comunicaciones, por no hablar de agua, comida o medicinas. La Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Digital de la International Telecommunication Union (ITU), la agencia de la ONU dedicada a temas relacionados con las TIC, no pasa por alto esta realidad y, coincidiendo con la pasada celebración en Nueva York de la Cumbre de la ONU para la revisión de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, hizo un llamamiento a los líderes mundiales para establecer el acceso a redes de alta velocidad como un “derecho básico civil”. El objetivo es conseguir que el acceso a redes de banda ancha esté al alcance de más de la mitad de los habitantes del mundo en 2015, la fecha fijada para conseguir los ocho ambiciosos objetivos marcados hace una década. El informe de la comisión vuelve a incidir en la estrecha relación existente entre la disponibilidad de banda ancha y la prosperidad económica, y establece un marco y 10 puntos de acción para su despliegue. Esperemos que el llamamiento tenga respuesta porque para entonces, de creer a Hawking, sólo nos quedaría 195 años para alcanzar a la otra mitad de los habitantes del mundo y hacerles llegar el mensaje con las instrucciones para el viaje.